연구원들은 2,900개의 화석에서 고대 DNA를 추출했습니다.

2023년 8월 22일

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옥스퍼드 대학교

한 연구팀이 처음으로 2,900년 된 점토 벽돌에서 고대 DNA를 추출하는 데 성공했습니다. 현재 덴마크 국립 박물관에 소장되어 있는 이 점토 벽돌은 고대 도시 칼후에 있는 네오 아시리아 왕 아슈르나시르팔 2세의 궁전에서 유래되었습니다. 오늘날 님루드(현재 이라크 북부)의 북서쪽 궁전으로 알려진 이 궁전은 기원전 879년경에 건설이 시작되었습니다.

벽돌에는 "앗시리아 왕 아슈르나시르팔 궁전의 재산"이라는 설형 문자 비문(지금은 멸종된 셈어 아카드어로 기록됨)이 새겨져 있습니다. 이를 통해 벽돌의 연대를 정확하게 10년 이내(기원전 879년부터 기원전 869년까지)로 추정할 수 있습니다.

2020년 박물관의 디지털화 프로젝트에서 연구원 그룹은 벽돌의 내부 코어에서 샘플을 얻을 수 있었습니다. 이는 벽돌이 만들어진 이후 DNA 오염 위험이 낮았다는 것을 의미합니다. 연구팀은 뼈와 같은 다른 다공성 물질에 이전에 사용되었던 프로토콜을 적용하여 샘플에서 DNA를 추출했습니다. 결과는 Scientific Reports에 게시됩니다.

추출된 DNA의 서열을 분석한 후 연구자들은 34개의 서로 다른 식물 분류군을 식별했습니다. 서열이 가장 풍부한 식물군은 유채과(양배추)와 진달래과(헤스)였습니다. 다른 대표적인 과로는 Betulaceae(자작나무), Lauraceae(월계수), Selineae(umbellifiers) 및 Triticeae(재배되는 풀)가 있습니다.

아시리아학자, 고고학자, 생물학자, 유전학자로 구성된 학제간 팀을 통해 그들은 자신들의 연구 결과를 이라크의 현대 식물 기록 및 고대 아시리아 식물 설명과 비교할 수 있었습니다.

벽돌은 주로 지역 티그리스 강 근처에서 채취한 진흙에 왕겨, 짚, 동물 배설물과 같은 재료를 섞어 만들었을 것입니다. 설형 문자를 새기기 전에 틀에서 모양을 만든 다음 햇볕에 건조시켰을 것입니다. 벽돌을 태우지 않고 자연 건조되도록 방치했다는 사실은 점토 내에 갇힌 유전 물질을 보존하는 데 도움이 되었을 것입니다.

논문의 공동 제1저자인 Sophie Lund Rasmussen 박사(옥스퍼드 대학교 생물학과 야생동물 보존 연구 부서)는 이렇게 말했습니다. "우리는 고대 DNA가 점토 덩어리 내부의 오염으로부터 효과적으로 보호된다는 사실을 발견하고 매우 기뻤습니다. 2,900년 된 점토 벽돌에서 성공적으로 추출할 수 있습니다. 이 연구 프로젝트는 이 연구에 포함된 다양한 전문 지식이 이 물질과 결과가 나왔습니다."

이 개별 벽돌이 밝혀낸 매혹적인 통찰력 외에도, 이 연구는 과거의 동식물을 식별하기 위해 전 세계 다양한 장소와 시대의 다른 많은 고고학적 점토 공급원에 적용할 수 있는 개념과 방법을 증명하는 역할을 합니다. 점토 재료는 전 세계 모든 고고학 유적지에 거의 항상 존재하며, 그 맥락에 따라 매우 정확한 연대 측정이 가능한 경우가 많습니다.

이 연구에서는 추출된 식물 DNA만 기술했는데, 이는 가장 널리 퍼져 있고 가장 잘 보존된 표본이기 때문입니다. 그러나 표본에 따라 척추동물과 무척추동물을 포함한 모든 분류군을 잠재적으로 식별할 수 있습니다. 고대 생물다양성에 대한 정확한 설명을 제공하는 능력은 현재의 생물다양성 손실을 더 잘 이해하고 정량화하며, 고대 문명과 사라진 문명에 대해 더 깊이 이해하는 데 귀중한 도구가 될 것입니다.